Suivre les changements d'un animal âgé au fil du temps

Pour suivre les changements d'un animal âgé, notez chacun avec des mots simples, la date où vous l'avez remarqué et l'âge de votre animal. Apportez ensuite les notes à votre vétérinaire. C'est toute la méthode. Elle fonctionne parce que les animaux âgés changent lentement. Au bout de quelques semaines, plus personne à la maison ne peut dire avec certitude quand l'escalier est devenu un problème ou quand la gamelle a commencé à rester à moitié pleine.

Ce guide porte sur la tenue du carnet, pas sur sa lecture. Il ne vous dira pas ce qu'un changement signifie ni quoi faire. C'est le travail de votre vétérinaire. Pour la routine de tous les jours, voyez nos guides pour animaux âgés.

Pourquoi suivre les changements d'un animal âgé ?

Parce que les petits changements passent facilement inaperçus, et s'oublient encore plus facilement. Le Cornell Feline Health Center écrit que "les chats sont des experts pour cacher la maladie", et que les chats âgés ne font pas exception. VCA Animal Hospitals ajoute que un changement de comportement peut être le premier signe de douleur, de maladie ou d'affection dégénérative.

Les deux sources mettent aussi en garde contre une même habitude : balayer un changement en disant que c'est l'âge. Cornell dit de ne jamais supposer que les changements observés chez un chat âgé sont simplement dus à la vieillesse. VCA dit que même de petits changements peuvent être importants et méritent d'être signalés à votre vétérinaire.

Un relevé écrit aide de façon très simple. « Il me semble plus lent » est difficile à exploiter. « A hésité devant le canapé pour la première fois le 3, à 12 ans » est quelque chose avec lequel votre vétérinaire peut travailler.

Que faut-il noter ?

Notez tout ce qui diffère de la normale de votre animal, avec vos propres mots. Vous ne le jugez pas, vous consignez ce que vous avez vu. VCA suggère de noter 3 choses pour chaque changement : le comportement, à peu près quand vous l'avez remarqué pour la première fois, et l'âge de votre animal à ce moment-là.

Voici un ensemble simple de domaines à surveiller. Votre vétérinaire peut en ajouter ou en retirer pour votre animal.

VCA range la perte ou la prise de poids, les changements de peau ou de poil et les nouvelles masses parmi ce qu'il faut signaler. Beaucoup d'autres points de cette liste, comme la miction, la mobilité et le sommeil, correspondent aux domaines du tableau.

Si vous voulez une routine plus complète à côté de ce carnet, notre liste de soins pour animaux âgés couvre les tâches quotidiennes et hebdomadaires.

Comment garder des entrées régulières ?

Gardez-les courtes, datées et avec les mêmes mots à chaque fois. Quelques habitudes aident :

• Choisissez un moment fixe. Une note rapide après le repas du soir, ou pendant que l'eau chauffe, se tient mieux qu'un long bilan hebdomadaire.
• Utilisez les mêmes mots. Si vous avez écrit « lent dans l'escalier » le mois dernier, écrivez-le de nouveau, pour que les changements ressortent.
• Ajoutez une photo ou une courte vidéo. Dix secondes de film sur la façon dont votre animal se lève après une sieste en disent plus qu'une phrase.
• Datez tout. C'est la date qui rend le carnet utile plus tard.

Les chats demandent ici un peu plus d'attention. Cornell suggère un examen simple des mains environ une fois par semaine, pendant les câlins habituels. En caressant votre chat, vous pouvez regarder 4 choses : les dents et les gencives, les oreilles, les éventuelles boules, et la peau et le poil. Si vous trouvez quelque chose de nouveau, notez-le et dites-le à votre vétérinaire.

Et si plusieurs personnes s'occupent de l'animal ?

Alors le carnet a besoin d'un lieu commun, et chaque personne qui s'occupe de votre animal doit savoir où il se trouve. Sinon, chacun ne détient qu'un morceau du tableau. L'un voit la routine du matin, un autre la promenade du soir, et la personne qui garde l'animal n'en voit rien.

Convenez-en avant d'en avoir besoin : celui qui remarque un changement le note, au lieu de le mentionner en passant. Une note partagée ou un journal partagé permet à la personne qui se présente chez le vétérinaire d'avoir toute l'histoire, et pas seulement sa part. Notre guide du partage au sein du foyer montre comment cela marche dans l'app.

Comment l'apporter chez le vétérinaire ?

Apportez les notes datées, les âges, ainsi que les photos ou vidéos, et commencez par les changements qui vous inquiètent le plus. VCA conseille de signaler à votre vétérinaire tout changement de comportement, et dit que les animaux qui présentent des changements de comportement doivent passer un examen physique, quel que soit leur âge.

Cornell indique que, lors d'une visite d'un chat âgé, le vétérinaire passe en revue ses antécédents médicaux et comportementaux et compare le poids et la condition corporelle avec les relevés précédents. Vos notes s'insèrent exactement là. Elles apportent les semaines entre les visites que personne d'autre n'a vues. Cornell énumère aussi 3 examens qu'un vétérinaire peut proposer au moins une fois par an : des analyses de sang, un examen des selles et une analyse d'urine.

Demandez ensuite à votre vétérinaire quoi continuer à suivre, et pendant combien de temps. Il peut vouloir d'autres choses pour votre animal, et il sait à quelle fréquence le revoir. Cornell dit qu'un vétérinaire peut proposer de voir un chat âgé en bonne santé plus souvent qu'un chat plus jeune. Notre guide du dossier de soins prêt pour le vétérinaire montre comment réunir les notes au même endroit avant le rendez-vous.

Gardez le fil

Paw Crew, bientôt sur iPhone, tient ce genre de carnet pour vous. Les entrées arrivent dans le Journal du jour avec la date et l'heure, les Observations rassemblent avec vos propres mots ce que vous remarquez, et le poids se range à côté. Au moment d'aller chez le vétérinaire, un rapport prêt pour le vétérinaire rassemble le tout. Avec le partage au sein du foyer par iCloud, tous ceux qui s'occupent de votre animal ajoutent au même carnet. Paw Crew enregistre et rappelle, c'est tout. Il n'interprète pas ce que vous notez.

L'essentiel

Notez chaque changement avec une date et l'âge de votre animal, gardez les mêmes mots à chaque fois et apportez le carnet à votre vétérinaire. Le carnet garde l'histoire. Votre vétérinaire décide de ce qu'elle signifie.